Esfuerzo, jugadas cruciales y producción por parte de todos los jugadores disponibles. Esa fue la clave para que los Pelicans se sobrepusieran a la ausencia de Zion Williamson, mantuvieran viva su campaña y evitaran una derrota histórica.
Brandon Ingram anotó 24 puntos, Jonas Valanciunas añadió 19, además de atrapar 12 rebotes, y New Orleans reservó un sitio en los play-offs de la NBA, al imponerse 105 a 98 sobre los Kings de Sacramento, en el último duelo del minitorneo de Repechaje.
En la Conferencia Este, Miami Heat se quedó con el otro pasaje extra a la definición del torneo.
Los Pelicans ganaron sin su líder anotador Williamson, quien sufrió un tirón en el muslo izquierdo durante el partido del martes, una derrota ante Los Angeles Lakers en el minitorneo. En ese partido, Williamson llegó a los 40 puntos.
Sin él, Nueva Orleans se repartió el ataque y mejoró a una foja de 8-5 en esta campaña en partidos de los que se ausenta Williamson. Seis jugadores anotaron diez puntos o más, incluidos los reservistas Larry Nance Jr. (13), Naji Marshall (11) y José Alvarado (10).
Los Pelicans visitarán esta noche a Oklahoma City, el primer preclasificado del Oeste.
Trey Murphy III, quien jugó de inicio ante la situación de Willamson, añadió 16 puntos a la causa de Nueva Orleans. De’Aaron Fox anotó 35 unidades por Sacramento, mientras que Domantas Sabonis finalizó con 23 tantos y 14 rebotes.
El partido fue una prueba sobre la capacidad de los Pelicans para soportar la presión en situaciones de vida o muerte. Habían dilapidado dos oportunidades previas de asegurar su boleto a los Playoffs como locales.
New Orleans cayó ante los Lakers el domingo pasado, en su último juego de la campaña regular, por lo que no pudo asegurar el puesto de sexto preclasificado.
El martes, los Angeles Lakers se impusieron también. Los Pelicans llegaron al encuentro con la posibilidad de convertirse en el primer equipo en más de medio siglo en perderse los playoffs pese a ganar 49 partidos en la campaña regular, algo que a Phoenix le ocurrió en 1972.
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