Los New York Knicks se impusieron por 118 a 115 a los Philadelphia Sixers, con lo cual ganaron la serie por 4-2 y se enfrentarán a los Indiana Pacers en la segunda ronda de los play offs de la NBA. El equipo de básquetbol de los Pacers, a su vez, se metió en las semifinales de la Conferencia Este con una convincente victoria por 120 a 98 sobre los Milwaukee Bucks, con la que selló también su serie por 4 a 2.
El partido en Filadelfia se decidió cuando el ala de los Knicks, Josh Hart, alimentado por Jalen Brunson, anotó un triple que puso a Nueva York arriba por 114 a 111, cuando restaban 25,6 segundos. Joel Embiid, estrella de los Sixers, recortó la desventaja a uno con una bandeja a falta de 20,8 segundos, pero cometió una falta y los Knicks remataron la noche con tiros libres de Donte Di Vincenzo y de Brunson.
Brunson anotó 41 puntos y entregó 12 asistencias, Di Vincenzo marcó 23 puntos con dos robos y tres tiros bloqueados, Ogugua "OG" Anunoby contribuyó con 19 puntos y Hart hizo 16, con 14 rebotes, para Nueva York.
Embiid, Jugador Más Valioso de la temporada pasada -cuya campaña se vio interrumpida por una operación de rodilla en febrero-, anotó 39 puntos y capturó 13 rebotes. Buddy Hield añadió 20 puntos, mientras que Tyrese Maxey, que anotó 46 en la victoria del martes en la prórroga de la serie, se quedó en 17 tantos en su planilla personal.
Los Knicks, clasificados a la segunda ronda por segunda temporada consecutiva, recibirán el lunes a los Pacers en el primer partido de su serie. Los Pacers, incapaces de superar a los mermados Bucks el martes, volvieron a poner en marcha su ofensiva de ritmo acelerado, alejándose sin descanso tras ir perdiendo por siete en los primeros minutos en Indianápolis.
El escolta All-Star Tyrese Haliburton aportó un doble-doble de 17 puntos y diez asistencias, pero fue el escolta reserva Obi Toppin quien lideró la anotación de los Pacers con 21 puntos, el máximo de su carrera en los play offs.
T.J. McConnell añadió 20 puntos además de nueve asistencias y cuatro robos, y los suplentes de los Pacers aportaron la friolera de 50 puntos. Damian Lillard, ocho veces All-Star, regresó tras dos partidos de ausencia por lesión y lideró a los Bucks con 28 puntos.
López y Bobby Portis anotaron 20 puntos cada uno, pero con el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Giannis Antetokounmpo, todavía marginado por la lesión en la pantorrilla sufrida a finales de la temporada regular, los Bucks no pudieron encontrar una respuesta.
Los Bucks, que ganaron el título en 2021, perdieron en primera ronda por segunda temporada consecutiva tras caer ante Miami el año pasado. Los Pacers no ganaban una serie de play offs desde 2014, cuando llegaron a las finales de la Conferencia Este.
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